公元前1123年，泰伯奔吳，建立勾吳國。泰伯、仲雍后，第五世周章開始走出梅里，向西往鎮江丹陽發展，逐步定都到丹陽“葛城”。大約存續五百年。在這期間，葛城吳國大量開挖了多條河道，周邊形成了系列運河。同時又為邗溝的產生創造了基礎和前提，這就是葛城運河的拓展與實踐。從泰伯梅里開“伯瀆”到夫差挖“邗溝”的六百年間，吳國運河有一個漫長的發展過程，從梅里到葛城再到揚州，從而也奠定了中國運河的四段歷程：梅里伯瀆，葛城運河，淮揚邗溝，京杭運河。
葛城運河是吳國第一城“葛城”周邊系列運河的總稱，是伴隨著葛城遺址考古一同被發現的。2007至2008年，在丹陽考古發現“葛城遺址”，進一步勘察發掘，又發現了“珥城遺址”“神墩遺址”和大量的珍貴文物。2007年10月，江蘇省文物局、鎮江市文化局、丹陽市人民政府組織專家對考古發掘成果進行了論證，11月又邀請國家著名文物專家齊聚古城丹陽舉行江蘇丹陽“吳國城址”（葛城、珥城遺址）高層專家論證會，并形成了專家論證意見。負責人之一的專家楊寶成認為：吳國早期沒有大城，新發現的丹陽吳國葛城“城址”跨度長達500余年，江蘇省文物局龔良院長，明確了葛城具有政治、文化中心的性質。葛城運河由以下系列運河構成：
吳國古都護城河 葛城，面積86畝，三道環濠面積約200余畝，遺址核心面積有64畝，遺址高出地面3米，每道環濠圍繞遺址周圍而開挖，距遺址分別有8米、40米、60米距離，環濠深2~3米。古代的城有城有廓，即內城和外城，“筑城以守君，造廓以衛民”，普通人不可能住在城里。葛城的形制很獨特，水和城環環相套，從內城往外走，越過8米寬的壕溝，就是60米寬的外城，城外又是一道壕溝，目前可以確定的是三層水環繞兩層城。這種水環城、城環水的結構和常州的春秋淹城一樣，但葛城的內城比淹城時代更早、規模更大。
四面環水的葛城，如何讓人進出？考古人員在內城的東南角，發現了濠溝兩岸各有一個硬黃土做的墩臺，根據墩臺上木板的痕跡，當年就是在墩臺上搭約6米長的木板，供人們進出，而不是大家所熟知的吊橋。
副城圍護河 神墩圍城河：在葛城北偏西2公里的地方，有一個叫神墩的方形大土臺，南北長80米，東西寬70米，高約4米，周圍被30多米寬的水面環繞。2007年，隨著“葛城遺址”的考古發現后，考古發掘又傳來新喜訊，一座規模龐大的吳國早期祭祀“神墩”曾與“葛城”同步輝煌，至今仍然保留著較為完整的風貌。專家稱：“神墩是罕見的一大發現，為中國古代禮儀制度的研究提供了全新的素材，意義非凡。”
珥城圍城河：在考古發現葛城遺址后，在葛城遺址周邊進一步考古勘探，在葛城遺址向北5里、也是現在的珥陵鎮向南1里處，又發現了“珥城遺址”，它是一座半島型高墩，南、西、北三面環河，東連陸地。此城的面積約50多畝地。它是葛城遺址的“弟妹城”，也是一座商業或軍事重鎮。
運輸軍演河 城東河道：考古發現，葛城東面有一條“丁義河”，南段從里莊的荊城港起，向北經葛義村、闔城、王府莊、盛甸橋、翟家橋、北墓、至陵口入現在的京杭運河。
城南河道：從丁義河開始有一條河叫長溝，向西約2里就是神墩遺址，這一段叫“南長溝”；然后轉彎向北約3里是吳家村陵墓；再向北3里就是珥城遺址，這一條河叫“西長溝”。珥城遺址北面有一條河，西連“西長溝”，東連丁義河，這一段叫“北長溝”。
聯系河道：在南北向的丁義河與丹金河之間，有五條東西向的橫溝相連，分別叫：前長溝、上長溝、下長溝、里長溝、北長溝。其中“上長溝”是葛城古都區域的主河道，也是中心河道。它西從丹金漕溧河向東流入丁義河，河上由西向東分別有車垛橋、觀音堂橋、斜角橋。它東與丁義河連接處叫“漕口”，西與丹金溧漕河和延陵“左瀆”河交接處叫“港口”。這四面環河中間，方圓約十萬平方公里的土地，應該就是吳國存在和使用四百五十多年的大都城。這些河溝聯網，設施齊全，是精心設計，科學規劃，動用國家之力，大規模建造的國家工程。它是緊密地為都城的政治、經濟、文化、軍事服務的。
小型湖島：在墓群的東南面約500米、神河頭遺址北面約1000米處有一個叫“南莊”的村，在村內及西面有數十個湖島，小的有半畝田，大的有兩三畝田不等，島周圍有溝，溝中間有島，靠村西面有一個近十畝田的看似很深的湖，湖中均排著兩個島。這些島都由河溝封閉著，作用可能類似常州淹城是吳國作為行政司法用地、審訊和關押犯人的地方。
大片半島和湖島：在珥城遺址南面，祥里村委會東面及周圍這片很廣寬的地帶，有許多條縱橫交錯的河溝，也有好多面積更大的、封閉的湖島?？瓷先ュe落有至，有著一定的規律。這些由河溝圍在中間的湖島有的幾畝、有的幾十畝、有的上百畝的范圍。祥里村委東面的那一大群河溝和湖島，傳說古時候是操練水師的地方，可能是2500年前，雄踞江東，企圖稱霸中原的吳國帝王，訓練陸軍、打造水師、國家管理、生產生活、修養安息的地方。
人文專用河 祭祀用河道：筆者考察發現，從葛城遺址到神墩遺址，再到珥城遺址同時有一條河相互連貫，而這條河上，又有專門一條支河通達陵墓群。在葛城向西北4里路，有一個“吳家村”（也就是筆者老家），在村的東南邊，有一大片高出地面3~5米高的墓群,就像三個小山丘，呈三點角型緊聯在一起，村里人一直叫它為“大墳”，面積有30多畝地。綜合勘察分析、研究推理，很有可能就是西周至春秋吳國時期、其450多年、約十六位國王的陵墓，一條通往墓群的叫“夢安里”的河流，就是吳王壽夢過逝后，其靈柩上船運往墓地的河道，而“夢安里”的河道名，就是指吳王壽夢來陵墓安息的含義，距夢安里靠近的那片有古磚墻的陵地，應該就是陵墓前的紀念堂或者殯儀館。
季子延陵河：葛城向西有一條通往延陵九里（季子躬耕地，也是后來的季子廟）的專用河。暫且叫它“延陵河”吧。它東從丹金溧漕河的“港口”起，向西經左墓橋、越塘、莊城橋、千口、新河、望仙橋（古神化故事“牛郎織女”中“家住丹陽”董云與七仙女相會之橋）、延陵至九里（如今的九里季子廟）。這條河經2500多年滄桑變遷后，現在仍然有百分之九十，在網上地圖中能夠收看到。
外延擴展河 古書記載的吳國與中原文明（華夏文明）的第二次接觸，是在虞國滅亡之后三年，也就是公元前658年，齊桓公即位的二十八年，吳王壽夢的祖父（吳國第17世君主）吳子句卑主政時期，據管仲的《管子·大匡》記載，吳國軍隊攻打到齊國的谷城（即現在山東聊城的陽谷縣和東阿縣一帶，這里是武松的故鄉，是武松打虎和擔任都頭的地方，這一帶還有西楚霸王項羽的墓），此處是在淮河以北500里的地方。史稱“吳人伐轂（谷）”。這表明，這個時期，在泰伯立國約500年后，吳國的勢力范圍，己經從長江南岸的方圓五十里的子爵國家，向北擴張500里以上，發展到淮河以北，占據了從長江之南到淮之北的廣大的江淮之地。
這也表明，吳國最遲是在句卑的祖父吳子“轉”和句卑的父親吳子“頗高”時期，吳國就開始從長江以南向北擴張。吳國國君的積極擴張發展壯大的進取精神，也說明了吳國國君驍勇善戰的風貌，是最遲從吳王壽夢的祖父、曾祖父、高祖父就開始了。
有歷史資料介紹，在春秋初期（即平王東遷不久），吳國就出兵占領了長江以北的邗國（夫差開鑿的邗溝即在此處）。這是在吳國國主夷吾（第13世君主）或禽處（分別是吳主句卑的高祖父與曾祖父）的時期。
歷史記載的吳國與中原文明（華夏文明）的第五次接觸，是公元前585年，壽夢剛剛即位不久，去洛陽朝拜也是剛剛即位不久的周天子（周簡王）。如果按照后來在黃池會盟上周敬王稱夫差為伯來看，壽夢是周簡王的伯父。在經過楚國時，壽夢曾觀摩諸侯禮樂。從洛陽回來之后，壽夢即仿照楚國，自封為王，也就是表示不再以楚國為霸主，而是離棄楚國。之后，壽夢攻打郯國并戰勝郯國。這個舉動受到晉景公的注意，并啟動了聯吳制楚的戰略。晉景公派大夫巫臣（也稱屈巫，楚國人）及其子狐庸（屈狐庸）出使吳國，教吳國兵車之術。從此，吳國與中原文明（華夏文明）的聯系與交往（戰爭、出使、聯姻），開始千絲萬縷，密不可分。吳人與華夏民族開始了不斷地融合過程。
根據以上近五百年葛城吳國發展強大的歷史資料，可推測出，早在公元前658年，吳王壽夢的祖父（吳國第17世君主）吳子句卑主政時期（也是夫差失國前185年）吳國就已經拓展到淮河以北500里的地方。那時吳國葛城的運河已經建設發展了350多年。按照歷史及實力分析，吳國向淮北及中原的逐步進展，應該是有葛城運河作為堅強后盾作為支撐。
再據現場實地考察，進行深入探索研究、梳理歸納后，筆者認為：在無錫梅里與丹陽葛城之間，也就是現在的蘇南地區，經過近五百年，葛城吳國君主的努力奮斗，已經造就了兩縱三橫的河流主干道，基本實現了“葛城運河”從伯瀆走向邗溝的過渡。（記者 麗萍）
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